稻壳凝胶将广泛应用

马来西亚女科学家哈莉梅顿·哈姆丹以废弃稻壳为原材料提取出二氧化硅，成功制备出世界*轻固体之一的气凝胶。

气凝胶是一种高科技耐高温绝缘绝热材料，能用来保护建筑物免遭炸弹侵袭、直流高压发生器吸附油污和空气污染物。但由于制备成本高昂，气凝胶一直未能得到广泛应用。

哈姆丹2月29日说，经过7年不懈努力，她的工艺能将气凝胶制备成本降低80%，使其广泛应用变为可能。

气凝胶又被称为“冻结的烟雾”，由一名美国科学家于1931年发明。气凝胶的99%是空气，质量轻，又具有良好的隔热和隔音性能。此外，气凝胶绝缘性能良好，还能承受相当于自身重量2000倍的巨大压力。这些特性使气凝胶备受科学家和商家青睐，并得到初步应用。比如，英国体育用品制造商邓洛普公司利用气凝胶研发出新型壁球拍和网球拍，使其更加坚固耐用。

气凝胶还能用来制造防弹板材。美国国家航空和航天局(NASA)还利用气凝胶能吸附油污和空气污染物的性能，于1999年在一个太空探测器中放置装有这种材料的手套，用来收集彗星颗粒。

虽然哈姆丹的研究尚处于试验阶段，但哈姆丹和一些科学家认为，这种新制备工艺将有助提升气凝胶的商用价值，应用前景看好。马来西亚政府已经为哈姆丹的项目提供6250万美元，用于推广气凝胶应用的相关研究。

英国环保组织“冰圈”说，气凝胶的隔热性能是普通玻璃纤维的37倍。因此，哈姆丹说，这种材料的*大应用前景在于，人们家中墙壁可以涂上它，从而大大减少房屋供热和制冷需要。